En la noche del 28 de febrero de 2026, Estados Unidos comenzó a bombardear Irán. No hubo voto en el Congreso. No hubo debate en la Cámara ni en el Senado. No hubo declaración formal de guerra. El presidente Trump ordenó los ataques —conocidos como Operation Epic Fury— y los militares los ejecutaron.

En las semanas siguientes, legisladores de ambos partidos se han hecho una pregunta simple pero contundente: ¿Es esto siquiera legal?

La respuesta depende de a quién se pregunte. Pero en el centro del debate hay una ley de 53 años: la Ley de Poderes de Guerra —y entender cómo funciona nunca ha sido tan importante.

Primero, lo básico: ¿quién decide si EE. UU. entra en guerra?

La Constitución de EE. UU. lo deja bastante claro. El Artículo I, sección 8, dice que el Congreso tiene el poder de declarar la guerra. No el presidente. Los redactores lo hicieron a propósito: acababan de librarse de un rey que podía enviar soldados a la guerra cuando quisiera y no querían que una sola persona tuviera ese poder.

Pero la Constitución también dice que el presidente es el comandante en jefe de las fuerzas armadas. Eso significa que, una vez desplegadas las tropas, el presidente dirige cómo se lucha.

¿Ves el problema? El Congreso debería decidir si entramos en guerra; el presidente, cómo se libra. En la práctica, sin embargo, esas dos facultades se han ido solapando durante décadas. Presidentes de ambos partes han lanzado operaciones militares —Corea, Vietnam, Libia, Siria y ahora Irán— sin una declaración formal de guerra del Congreso.

¿Qué es la Ley de Poderes de Guerra?

La Resolución de Poderes de Guerra de 1973 —la mayoría la llama simplemente Ley de Poderes de Guerra— fue el intento del Congreso de trazar un límite.

Se aprobó durante la guerra de Vietnam, un conflicto que se prolongó años y costó más de 58.000 vidas estadounidenses. Muchos en el Congreso sintieron que los presidentes Johnson y Nixon habían escalado la guerra sin la debida autorización. En 1973, el Congreso aprobó esta ley a pesar del veto del presidente Nixon para que no volviera a ocurrir.

En términos sencillos, la ley dice lo siguiente:

Suena poderoso, ¿verdad? En teoría lo es. En la práctica, la historia es muy distinta.

¿Qué pasó con la votación de poderes de guerra sobre Irán?

Horas después de caer las primeras bombas sobre Irán, miembros del Congreso empujaron una votación sobre poderes de guerra. Las dos resoluciones clave fueron:

En el Senado: una resolución bipartidista copatrocinada por los senadores Tim Kaine (D-VA) y Rand Paul (R-KY) que habría exigido al presidente obtener autorización del Congreso antes de continuar operaciones militares en Irán.

En la Cámara: H.Con.Res.38, presentada por los representantes Thomas Massie (R-KY) y Ro Khanna (D-CA), que ordenaba retirar fuerzas de EE. UU. de hostilidades contra Irán salvo que el Congreso aprobara declaración de guerra o autorización formal.

Ambas votaciones ocurrieron la primera semana de marzo de 2026. Ambas fracasaron.

Las votaciones siguieron en gran medida líneas partidistas. En la Cámara, solo dos republicanos —Massie y el representante Warren Davidson de Ohio— votaron a favor. Cuatro demócratas votaron en contra: los representantes Henry Cuellar (TX), Jared Golden (ME), Greg Landsman (OH) y Juan Vargas (CA). En el Senado, el senador John Fetterman (D-PA) fue uno de los pocos demócratas en contra.

El presidente de la Cámara, Mike Johnson, sostuvo que EE. UU. «no estaba en guerra» sino en una «operación defensiva». Horas después, el presidente Trump lo contradijo usando la palabra «guerra» en un acto público.

¿Por qué la Ley de Poderes de Guerra sigue fallando?

Si la ley debería permitir al Congreso detener una guerra, ¿por qué nunca ha funcionado de verdad? Hay varias razones.

El muro del veto

Aunque la Cámara y el Senado aprueben una resolución de poderes de guerra, el presidente puede vetarla. Para anular el veto se necesitan dos tercios en ambas cámaras: 290 votos en la Cámara y 67 en el Senado. Es una barrera altísima. En toda la historia de la ley, el Congreso nunca ha logrado anular el veto de un presidente a una resolución de poderes de guerra.

Lealtad partidista

Cuando un presidente de tu partido lanza una operación militar, votar para detenerla se siente como una traición —especialmente con tropas en peligro. La presión de «apoyar a las tropas» apoyando la misión es enorme. Como dijo el senador Bill Cassidy (R-LA) tras el informe de marzo: «No se puede estar medio embarazada. Ya estamos dentro».

El efecto «rally around the flag»

Al inicio de un conflicto militar, la opinión pública suele respaldar al presidente. Quienes votan en contra de una resolución de poderes de guerra pueden decir que apoyan a las tropas; quienes votan a favor arriesgan ser acusados de debilitar a los soldados en combate. Es una posición política difícil, sobre todo en año electoral —y 2026 es año de elecciones intermedias.

Zonas grises legales

Ningún tribunal ha puesto a prueba por completo la Ley de Poderes de Guerra. Presidentes de ambos partidos han sostenido que la ley es inconstitucional porque limita al comandante en jefe. Los tribunales suelen evitar fallar en disputas de poderes de guerra, tratándolas como cuestiones políticas entre el Congreso y el presidente. Como dijo un experto: un tribunal podría ordenar al presidente parar, pero «¿y si Trump no acata? Ahí tendríamos una crisis constitucional».

Breve historia: esto ya ha pasado

La situación con Irán no es la primera vez que el Congreso tropieza con la Ley de Poderes de Guerra. Un vistazo al patrón:

El patrón es claro: el presidente actúa, el Congreso reacciona y las resoluciones fracasan. Siempre.

¿Qué ocurre ahora?

El 7 de abril de 2026 se anunció un frágil alto el fuego de dos semanas entre EE. UU. e Irán, mediado por Pakistán. Pero ya es inestable. Israel lanzó ataques masivos contra Líbano el primer día, diciendo que Líbano no está cubierto por el acuerdo. Irán acusó a EE. UU. de violar el pacto. Los barcos aún no pueden transitar libremente por el estrecho de Ormuz.

Mientras tanto, los demócratas del Congreso no se rinden. Schumer anunció el 9 de abril otra votación de poderes de guerra al volver el Senado del receso. El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo que hay «conversaciones activas» con republicanos para voltear votos y que solo hace falta «un puñado» más para aprobar una resolución.

El representante Jamie Raskin (D-MD) también programó una reunión sobre la Enmienda 25 —la vía constitucional para apartar a un presidente incapaz o renuente a cumplir sus funciones. Aunque es otro tema, muestra lo acalorado del debate sobre el poder presidencial.

Por qué importa a cada estadounidense

Puede parecer una pelea entre políticos en Washington, pero afecta a todos. He aquí por qué.

Quién decide si tus familiares van a la guerra. Si el presidente puede lanzar ataques sin consultar al Congreso, una sola persona —no los 535 representantes electos— toma la decisión más grave del gobierno.

Tus impuestos. Se informa que el Pentágono pidió 200.000 millones de dólares para operaciones en Irán. Ese dinero sale del contribuyente. La Constitución dice que el Congreso controla el presupuesto federal. Si el Congreso no autorizó la guerra, ¿debería financiarla?

El futuro. Cada vez que un presidente actúa sin aprobación del Congreso y el Congreso no lo detiene, se crea un precedente. Futuros presidentes —de cualquier partido— invocarán lo ocurrido y reclamarán la misma autoridad. El poder crece con cada uso sin freno.

Seis miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. han muerto en Operation Epic Fury hasta ahora. Familias estadounidenses están de luto; las tropas siguen en riesgo con un alto el fuego que puede colapsar en cualquier momento. Apruebes o no la misión, la pregunta de quién tiene derecho a enviar a esos hombres y mujeres al peligro es de las más fundamentales de nuestra democracia.

¿Qué puedes hacer?

Los fundadores dieron al Congreso el poder de declarar la guerra porque el Congreso responde directamente ante ti. Todos los escaños de la Cámara se renuevan en noviembre de 2026; un tercio del Senado también. Sus votos sobre poderes de guerra y financiación de la guerra son registro público.

Puedes ver cómo votaron tus representantes en la resolución de poderes de guerra sobre Irán; llamar a sus oficinas; hacer que el tema cuente en las intermedias. En una democracia, el freno final del poder no es una ley ni un tribunal: son los votantes.